David fit le choix de faire de Jérusalem la capitale de son royaume, pour des raisons politiques autant que religieuses. Des montagnes entouraient cette forteresse naturelle au dessus du Cédron. David n’hésita pas à bâtir sur ce lieu inexpugnable un système de remparts, de tours, de fortifications. La ville devint le centre politique du royaume d’Israël qui s’étendait alors de la Mer Rouge jusqu’à l’Euphrate, de la Méditerranée à la Transjordanie.

Il faut imaginer le forum de Jérusalem un jour de Pentecôte de l’an 30. La foule composite grouille dès le point du jour. Tous sont venus, de partout, vendre leurs œufs, leurs poulets, leurs épices, ou même leurs œuvres artisanales confectionnées de bric et de broc. On crie, on s’interpelle, on commerce, on s’agglutine autour d’estrades dressées à la hâte sur lesquelles sont juchés des bonimenteurs venus raconter leurs rêves, leur philosophie, leur religion.

L’incendie est parti du Grand cirque, près du mont Palatin. Le feu gagna les jardins des collines voisines, envahissant le quartier mal famé de Suburre. Les nuages rougeoyaient à mesure que déclinait la lumière du jour. Rome était menacée d’une destruction totale. Nous étions le 13 juillet de l’an 64.

Contexte. Tandis qu’Ézéchias fils du roi Achaz mort en -716, inaugurait une politique réformatrice, l’Assyrien Sennachérib organisait une campagne contre Juda. Pour pallier le siège des Assyriens Ézéchias entreprit aussitôt des travaux de fortification, fit réparer les tours et aménager les réservoirs d’eau.

L’Empire byzantin hérite l’art paléo chrétien de l’Empire romain d’Orient, lui-même prolongeant une tradition artistique de l'Antiquité. Le premier art byzantin surgit au IVe siècle avec Constantin le Grand et se poursuit selon un mélange de tradition romaine, de tradition orientale et de christianisme. L'art byzantin se développe ensuite entre la chute de l’Empire romain d’Occident au Ve siècle, et le renversement de Constantinople dix siècles plus tard par les Ottomans de Mehmed II en 1453.

Jésus est à Bethléem, en Judée. Hérode en est le législateur. Des bergers, ou des mages (selon Luc ou Matthieu), venus d’Orient, sont avertis par un ange que le Messie, Roi des Juifs, vient de naître. Où est-il ? « Nous avons vu son astre à son lever et sommes venus lui rendre hommage. » Les voilà guidés. Les peuples d’Orient étaient versés dans l’observation des astres. Certains les adoraient.

Dans l’antiquité romaine c’est le dieu Saturne qu’on célèbre au solstice d’hiver. D’où le nom de Saturnales attribué à ces solennités païennes. Les Saturnales sont arrêtées du 17 au 21 décembre sous César, puis du 17 au 24 décembre à partir de l’empereur Dioclétien (284-305). Rome célèbre encore au IIIe siècle le Sol invictus, « jour de la naissance du soleil invaincu », qui marque à la fois le solstice d’hiver et la nouvelle année qu’inaugure le rallongement des jours. Au cours de ces fêtes, les Romains, portent des colliers de fleurs autour du cou et s’offrent des cadeaux.

Orthodoxes et catholiques ont fêté la Pâque le même jour en 2004, en 2010, en 2011, et en 2014. Les deux églises chrétiennes ne fêtent donc pas la Pâque en même temps chaque année. Pourquoi ? 

Au XIe siècle, la politique pontificale autoritaire exaspère les Byzantins. Les relations se tendent. À Constantinople on ferme les Églises latines. Une vive controverse s’amorce à propos des azymes ; le Cardinal Humbert de Moyenmoutier condamne le mariage des prêtres en usage en Orient depuis l’Antiquité, et accuse d’hérésie les Byzantins qui n’admettent pas le Filioque.

La pluralité est-elle de fait, une contingence de l’histoire, ou bien de droit ? Autrement dit, le Créateur aurait-il voulu ce phénomène social important ? Que dit l’Écriture ? Deux textes nous éclairent : Babel et Pentecôte.

Au Ier siècle avant J.C. les rites de pureté rituelle envahissaient la vie des Israélites. Partout bouillonnait une intense religiosité. On n’approchait pas des sanctuaires sans avoir procédé aux ablutions purifiantes. D’où la multiplication des piscines. Un soif de salut se répandait, favorisant l’éclosion des groupes religieux, et le morcellement de la société traditionnelle.

Le pays que va fouler le pape François a traversé une longue et douloureuse histoire, qu’une courte révision suggère.

Quasimodo nous a fait vibrer. Avec sa voix grave et son accent témoin de l'universalité de la culture française....Il magnifiait Notre-Dame. Comme tant d'autres. Et si l'épopée de Victor Hugo devenue musicale nous touchait ce n'était sans doute pas par son romantisme uniquement : elle mettait en scène un symbole.

L’homme sur la croix, crie vers son Père : « Père, pourquoi m’as-tu abandonné ? ». « Pourquoi n’es-tu pas là ? ». Sa vie terrestre s’éteint dans cet appel désespéré. Cet homme aura été homme jusqu’au bout. Il a vécu humainement sa divinité. Il aura été l’irruption de l’inconditionné dans l’histoire, dans le conditionné humain.

Au XIXe siècle, un jeune mouvement tente de revivifier la religion anglicane, réduite à un culte austère, sans âme, se bornant le dimanche à une prédication éculée et à une récitation formaliste des psaumes. Un jeune étudiant d’Oxford, alors âgé de 23 ans, entré dans les ordres en 1834, se retrouve curé quatre ans plus tard de l’église anglicane de l’Université. C’est John Henry Newman, fils d’un financier londonien, et déjà connu lorsque, dès 1833, il multiplie ses écrits, alertes et hardis, qui sont comme des cris d’alarme inspirés par sa foi attentive à l’histoire de l’évolution du christianisme. Newman revendique l’indépendance de sa religion face à l'État britannique, sous la forme de « tracts », rejoignant ainsi le Mouvement d’Oxford dit « tractarien ». Précurseur du tournant herméneutique de la théologie, son travail cherche déjà à déchiffrer le sens des énoncés de la foi dans leur forme scripturaire, en tenant compte de l’expérience historique et culturelle de son temps.

La pluralité religieuse fait craindre 2 choses : le relativisme, pour lequel tout se vaut, et d’autre part la grande braderie soldant la foi chrétienne. Comment penser la pluralité religieuse sans compromettre l’unicité de la médiation du Christ dans l’histoire du salut ? La question se pose : a-t-on affaire à une contingence de l’histoire ? ou à une décision du Créateur ?

Au seuil de la maison, votre attention sera retenue par un étui en forme de coquillage apposé sur le montant de la porte. C’est la mezouzah, que les plus fervents touchent ou embrassent avant d’entrer. La lettre Shin de l'alphabet hébreu figure sur le boîtier renfermant un parchemin enroulé sur lequel on lit : « Écoute Israël …» (Dt 6, 4-9). Ce n’est ni une amulette ni un fétiche. Le Talmud explique que la mezouzah assure la protection divine de la maison juive.

Quand en l’an 52 Paul quitte Athènes, en compagnie de Timothée et Silas, c’est pour rejoindre Corinthe, à trois jours de marche. La ville grouille de commerçants, de philosophes, d’une foule cacophonique, polyglotte. Corinthe compte alors un demi million d’habitants, esclaves pour la plupart, qui vouent un culte à la déesse Aphrodite. La ville doit sa prospérité à sa situation géographique et à ses deux ports. Les Corinthiens mènent une vie facile, de luxe, et de débauche pour les matelots avides de plaisirs. D’où l’expression péjorative : « vivre à la Corinthienne ».

L’empereur Claude vient de créer le port d’Ostie quand Pierre y pose le pied. D’apparence vulgaire, un peu rustre, l’homme aux cheveux crépus découvre les chantiers, les quais immenses, les temples, les monuments couronnant l’Aventin, les jardins du palais. Pierre va habiter dans le quartier juif, près du Janicule. 

Une autre voie pour réfléchir et se retrouver...