Itinéraire

Programme

1 Vol Paris / Rome, l'ermitage de Greccio, Assise

(Environ 200 km)
Paris : accueil à l'aéroport et envol pour Rome sur compagnie régulière.
Nous partirons à la découverte d’un des ermitages les plus emblématiques de la vie de saint François d’Assise, situé dans la vallée de Rieti. Accroché à un surplomb du rocher et situé à 638 mètres d'altitude, l'ermitage de Greccio rappelle le souvenir de la célébration de Noël 1223 par François avec la centralité du mystère de l’Incarnation dans la spiritualité du saint. La petite grotte, qui servait de chapelle aux frères, fut le théâtre de la crèche vivante que saint François voulut mettre en scène avec les habitants du village, désirant mieux ressentir "l'humilité de l'Incarnation". Nous visiterons l'ermitage primitif, qui a conservé son mobilier d'origine et les différentes chapelles.
Dîner et nuit à Assise.

2 Le couvent Saint-Damien, les basiliques Sainte-Marie-des-Anges et Saint-François

Peuplée par les Ombriens mille ans avant notre ère puis par les Etrusques et les Romains, la cité s'épanouit dans la splendeur à l'époque de saint François qui participa à son émancipation de la tutelle impériale. Assise est la patrie de saint François, fondateur de l'ordre religieux des Franciscains, et de sainte Claire, sa contemporaine qui a fondé l'ordre religieux des Clarisses. C'est dans le quartier de Chiesa Nuova que saint François est né et qu'il a vécu son enfance et son adolescence. Deux sanctuaires commémorent cette période de sa vie : San Francesco Picolo et Chiesa Nuova. Nous découvrirons ce matin, sous forme de promenade à pied, le cœur de la ville d'Assise avec la place de la commune, les lieux de naissance et de vie de saint François ainsi que la première chapelle Saint-Damien où il vécut un intense moment de sa conversion. Nous verrons le célèbre crucifix de style byzantin reproduit à l'infini, qui rappelle la parole du Christ à saint François : "Va et répare mon Église qui, tu le vois, tombe en ruine". Saint François y serait venu soigner ses mains encore ensanglantées des stigmates en 1224. Là il composa le cantique du soleil. Vivait dans ce petit couvent Claire et ses sœurs, premier lieu de l'Ordre des Pauvres Dames, les Clarisses, pendant féminin de l'Ordre de Saint François. Claire y mourut en 1253.
Déjeuner.

Nous poursuivrons notre visite à la basilique Sainte-Marie-des-Anges qui abrite la petite chapelle de la Portioncule restaurée par saint François, et dans laquelle il accueillit sainte Claire. Puis nous découvrirons la chapelle du Transitus, cellule où il mourut et berceau de l'Ordre franciscain, ainsi que les premiers bâtiments des débuts de l'Ordre des Frères mineurs. Nous achèverons notre journée par la visite de la basilique Saint François (bâtie sur trois niveaux) édifice voulu par la papauté pour honorer le corps et la mémoire du Poverello. De la crypte romane (la plus récente) à la basilique supérieure en passant par la basilique inférieure nous admirerons les peintures de Cimabue et surtout de Giotto illustrant la vie d'un des plus grands saints du Moyen-Âge. Les deux basiliques, avec le Sacro Convento, apparaissent comme une immense forteresse. Creusée en 1818 à même le roc, la crypte entoure le tombeau de saint François, qui fait l'objet d'une dévotion religieuse particulièrement forte.
Dîner et nuit à Assise.

3 La basilique Sainte-Claire, la cathédrale Saint-Rufin et les Carceri

Le matin, nous ferons un arrêt au Sanctuaire du dépouillement, rappel du geste de saint François, qui en ce lieu même s’était dévêtu, et qui abrite depuis 2019 la tombe du Bienheureux Carlo Acutis. Nous découvrirons ensuite la basilique Sainte-Claire dans laquelle le corps de la sainte a été retrouvé au XIXe siècle. Elle est une réplique simplifiée de la basilique supérieure de Saint-François. Ce sera l’occasion de méditer devant l’original de la Croix de saint Damien. Puis nous découvrirons la cathédrale Saint-Rufin où saint François et sainte Claire furent baptisés. Ce qui nous permettra de méditer sur la grâce de notre baptême, raison du « succès » de François à une époque où la vie de sainteté semblait réserver aux moines cloîtrés. Avec François et Claire, d’une certaine façon, la sainteté passe aux laïcs.
Déjeuner.

L'après-midi, nous nous rendrons à l'ermitage des Carceri. Le mot "Carceri" signifie littéralement "prisons". Comme il n'est pas fait allusion ici à des prisonniers au sens pénitentiaire mais à des reclus au sens religieux, la meilleure traduction serait encore "les solitudes". Dans cet endroit au cœur d'une forêt de chênes verts, nous prendrons le temps du silence et de la méditation sur le combat spirituel du chrétien.
Dîner et nuit à Assise.

4 Les sanctuaires de Loreto et de Lanciano, San Giovanni Rotondo

(Environ 420 km)
Ce matin, nous partirons en direction des Pouilles, au sud de l'Italie. En route, nous ferons d'abord un arrêt dans la petite ville de Loreto située dans les Marches. Elle est surtout réputée pour son sanctuaire qui abrite la Sainte Maison de la Vierge Marie (Santuario della Santa Casa), plus connue en France sous le nom de Notre-Dame-de-Lorette. L'endroit est devenu un haut lieu de pèlerinages chrétiens car selon la tradition, la maison natale de la Vierge Marie aurait été miraculeusement transportée jusqu'ici depuis la Terre sainte en 1294. Une autre version nous dit que les trois murs de la maison de la Vierge auraient été transférés par les Croisés à la même époque. Nous visiterons le sanctuaire dont de nombreux artistes contribuèrent à l'édification commencée au XVe siècle et terminée au XVIIIe siècle. Nous poursuivrons notre route vers Lanciano, située dans la région des Abruzzes, pour visiter un autre sanctuaire tenu par les Franciscains, celui du Miracle eucharistique qui s'est produit en l'an sept cents. Nous visionnerons une vidéo qui relate l’événement avant de découvrir l’église de Saint-François, la chapelle de la Réconciliation et celle de l’Adoration, où fut conservé le Miracle jusqu’en 1636. Nous arriverons en fin d'après-midi à San Giovanni Rotondo, lieu de pèlerinage cher aux fidèles du Padre Pio (1887-1968), considéré par beaucoup comme un homme pétri de bonté et d'une humilité inégalable.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à San Giovanni Rotondo.

5 Le sanctuaire de Padre Pio et le Chemin de Croix

Nous découvrirons ce matin San Giovanni Rotondo. La ville fut fondée au XIe siècle par des pèlerins qui se rendaient à la grotte de l'archange Saint Michel sur le mont Gargano, non loin de là. C'est au XXe siècle que la ville prit véritablement son essor et devint elle-même un centre de pèlerinage important grâce à la figure du capucin Padre Pio qui s'y installa et y vécut cinquante-deux ans. L’homme a été canonisé en 2002 par le pape Jean-Paul II. Même s'il demeure encore assez méconnu en France, il fait figure de grand saint contemporain en Italie. A ce titre, le frère Jean-Dominique nous racontera comment selon lui ce "géant de charité" est un fils parfaitement fidèle à l'idéal du Petit Pauvre d'Assise, comme un effet de transmission entre ces deux serviteurs de Dieu à huit siècles d'intervalle. Nous consacrerons la matinée à la visite du couvent des Capucins, où le saint reçut les stigmates visibles en 1918 et vécut une bonne partie de sa vie. Nous verrons sa cellule, puis nous nous rendrons au sanctuaire, immense ensemble qui comprend l'église Santa Maria delle Grazie et surtout la nouvelle basilique, œuvre de Renzo Piano inaugurée en 2004. Son énorme structure en forme de coquillage d'une surface de six mille mètres carrés, en fait la deuxième plus grande église après celle du Dôme de Milan. Le tombeau du saint se situe désormais dans la crypte de ce nouveau complexe.
Déjeuner.

L’après-midi, nous méditerons le long des stations du Chemin de Croix qui fut l’âme de Padre Pio, non tant pour y souffrir que pour communier à la puissance de la Résurrection du Christ. Ce parcours du calvaire est situé à proximité du sanctuaire.
Dîner et nuit à San Giovanni Rotondo.

6 Le sanctuaire Saint-Michel au mont Gargano, San Giovanni Rotondo

(Environ 70 km)
Ce matin, nous prendrons la route vers la petite ville de Monte Sant'Angelo où nous visiterons le sanctuaire Saint-Michel, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO et qui domine à la fois la mer et les montagnes. Un premier lieu de culte, une grotte, fut consacré suite aux messages répétés de l'archange Saint Michel au Ve siècle. Un peu plus tard, une basilique fut érigée, puis au fur et à mesure des siècles et des conquêtes, le sanctuaire s'est agrandi et enrichi. Au Moyen Age, tous les Croisés venaient prier l'archange avant d'embarquer pour la Terre sainte. Nous nous promènerons dans les ruelles du quartier médiéval de la ville.
Déjeuner.

De retour à San Giovanni Rotondo, nous rencontrerons des membres du Groupe de Prière Padre Pio (sous réserve). Parallèlement, à la création de l'hôpital, il était indispensable pour Padre Pio d'avoir le soutien de la prière. C'est ainsi que sont nés ces Groupes de Prière qui vont se multiplier dans le monde entier, il y en a environ 3500 à l'heure actuelle. Chaque groupe se réunit une fois par mois pour écouter la Parole de Dieu, célébrer l'Eucharistie, approfondir la foi et s'engager dans des actions témoignant l'amour. Puis nous verrons l’hôpital créé par Padre Pio en 1956, appelé aussi "la Maison du Soulagement de la Souffrance". Il a souhaité en concevant cet établissement, que l'on y pratique une médecine vraiment humaine. Considéré comme un centre de soins, de compétence et de prières, il n'a cessé de croître pour devenir l'un des hôpitaux les plus performants d'Italie.
Dîner et nuit à San Giovanni Rotondo.

7 Pietrelcina, l'abbaye du Mont-Cassin, Rome

(Environ 420 km)
Très tôt le matin, nous partirons pour Pietrelcina, ville natale de Padre Pio qu'il quitta pour devenir capucin. Nous nous promènerons dans cette petite bourgade où tout nous rappelle sa présence. En chemin, nous visiterons la maison où il naquit puis nous nous rendrons sur le lieu où le saint reçut ses premières stigmates non visibles, juste après son ordination en 1910. Nous poursuivrons notre visite à l'abbaye du Mont-Cassin. Fondée par saint Benoît en 529, elle est, avec l'abbaye de Subiaco, le berceau de l'Ordre bénédictin. La grande abbaye, dans laquelle saint Thomas d'Aquin a passé son enfance, conserve des bâtiments imposants malgré les destructions successives dont la dernière est liée à la bataille du Monte Cassino en 1944. Le lieu exalte encore la grandeur de l'ordre grâce à une minutieuse restauration à l'identique de l'après-guerre. On y vénère les tombes de saint Benoît et de sa sœur sainte Scholastique. Durant cette visite, nous mettrons en relief ce que les frères mineurs ont su apporter de nouveau par rapport à la règle de vie bénédictine.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Rome.

8 La basilique Saint-Pierre, vol retour Rome / Paris

Centre de la chrétienté, la basilique Saint-Pierre attire des pèlerins du monde entier, émerveillés par la splendeur qui se déploie sous la vaste coupole de Michel-Ange. Ce décor intérieur compose un théâtre fastueux où souffle l'esprit à la fois lyrique et triomphant du baroque. Elle permet de remonter le cours de l'histoire : du cirque de Caligula où fut martyrisé saint Pierre, à l'édifice actuel, construit au-dessus de la tombe du prince des apôtres. De saint Pierre à François, la basilique nous racontera les deux mille ans d'histoire de la Rome des papes.

Transfert à l'aéroport de Rome et envol pour Paris sur compagnie régulière.
Déjeuner libre à l'aéroport.

Dans la mesure du possible, la célébration de l'Eucharistie est assurée au cours de chaque journée de pèlerinage.

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