Au cœur de la ville irakienne de Kirkouk, la Citadelle millénaire domine dans sa fierté et son dénuement. Fierté d'une ville assyrienne que les civilisations les plus nobles ont bâtie. Fierté d'une citadelle qui, à tort ou à raison, dit être le lieu où repose un aussi grand prophète que Daniel. Dénuement d'une ville ancienne blessée et meurtrie, aujourd'hui absolument dépeuplée, presque sans vie. Dénuement d'une Citadelle qui ne laisse voir que des restes de sa splendeur tant ils ont été saccagés par les guerres. Et pourtant, la Citadelle présente de très beaux vestiges, d'autant plus touchants qu'ils sont blessés, d'autant plus parlants qu'on aurait voulu les faire taire.

    La ville très peuplée de Kirkouk entoure la vieille citadelle. Revendiquée par la province autonome du Kurdistan irakien comme devant être sienne, elle pourrait même être la capitale du peuple kurde d'Irak puisqu'elle est de fait la ville principale. Mais la ville abrite également d'autres communautés qui revendiquent la ville comme étant la leur. Les Turkmènes sont présents à Kirkouk depuis longtemps et c'est aussi leur ville. Les Arabes sont présents dans la cité et ce d'une manière d'autant plus prégnante que Saddam Hussein les a faits venir par milliers pour empêcher aux Kurdes d'y prendre trop de place et de pouvoir. Mais le pouvoir de la ville réside encore dans la richesse de son sous-sol : environ la moitié des exportations de pétrole de l'Irak proviennent des alentours de la ville.

    Kirkouk est encore difficile à approcher. Nous remercions vivement les autorités qui ont permis à Terre Entière d'y accéder pour une visite culturelle dans le cadre de la fondation par Terre Entière de sa filiale Babel Tours. Nous remercions Monsieur le directeur de l'archéologie de la ville qui nous a accompagné tout au long de la visite. Un immense merci à Mgr Louis Sako, archevêque de l'Eglise chaldéenne de Kirkouk, qui nous accorde sa confiance et son amitié. Son intelligence, sa bonté et son ouverture d'esprit sont un signe d'espérance pour tous les habitants de Kirkouk et au-delà. Merci également à l'équipe irakienne de Babel Tours qui nous a accompagnés au cours de cette visite, et notamment à Madame Narmen Ali Muhamad Amen, archéologue et conseiller culturel de notre filiale. Merci enfin aux forces de sécurité qui ont pris soin de nous avec simplicité, bonté, détermination et dévouement pour cette visite.

    En attendant de pouvoir conduire des voyageurs de Terre Entière dans la ville de Kirkouk, nous leur proposons ici un avant-goût de ce qu'ils pourront contempler de leurs yeux.