Jour 1 : Calcutta
Souvent considérée comme la capitale culturelle du pays, les Anglais firent de Calcutta la capitale de l'Empire britannique des Indes en 1858. En fonction de l'heure d'arrivée du vol, tour panoramique de la ville dans l'après-midi. Transfert au port et embarquement à bord du RV Bengal Pandaw. Nuit à bord.

Jour 2 : Barrackpore
Matinée de visite du Calcutta colonial. Au centre de la ville, l'empreinte laissée par les Britanniques est très importante. Aux vastes places bordées de bâtiments administratifs succèdent palais officiels, églises des premiers temps de la colonisation ou perspective victorienne donnant sur le mémorial de l'impératrice Victoria. Découverte du BBD Bagh, place entourée de bâtiments victoriens et de l'église Saint-John édifiée en 1787 qui fut le centre de la vie dominicale des premiers occupants britanniques. En milieu de journée, retour sur le bateau et navigation sur l'Hooghly jusqu'à Serampore, ancien comptoir danois. En face, se trouve Barrackpore, jadis résidence d'été des gouverneurs généraux britanniques. Les jardins abritent une collection d'anciennes statues anglaises provenant des rues de Calcutta. Nuit à bord.

Jour 3 : Chandernagor
Chandernagor est l'un des cinq anciens comptoirs français en Inde. Découverte d'un petit musée : la maison de Jean-François Dupleix, gouverneur général des établissements français d'Inde et ennemi de Clive. Continuation vers une église du XVIIIe siècle et une statue de Jeanne d'Arc qui témoigne de la présence passée de la France. Route vers le cimetière hollandais de Chinsura puis découverte d'une église portugaise à Bandel. Nuit au bord.

Jour 4 : Kalna
Tour de pousse-pousse entre les temples bengalis. Le cours de la rivière ici se rétrécit et laisse place à une végétation verte et luxuriante. Nuit à bord.

Jour 5 : Plassey
Visite du champ de bataille de Plassey où Robert Clive, soutenu par les Français, remporta une victoire sur l'armée du Nawab Siraj-ud-Daula en 1757. Cette victoire marqua un tournant décisif dans la conquête britannique de l'Inde. L'ancien cantonnement britannique est organisé selon un plan de rues quadrillé et ponctué de fossés défensifs. Puis route vers le village de Metiari où les habitants travaillent le laiton. Nuit à bord.

Jour 6 : Kushbagh
Découverte de Kushbagh avec ses jardins Moghul et ses tombes. Visite du vaste palais Hazarduari construit en 1837 par un architecte anglais, puis continuation vers la mosquée Katra et les palais Nashipara et Katgola édifiés au XVIIIe siècle. En soirée, visite des temples miniatures en forme de hutte de Baranagar. Nuit à bord.

Jour 7 : Barrage Farraka
Journée de navigation. Le barrage de Farraka est construit sur le Gange pour détourner une partie de ses eaux dans la Bhagirathi, l'un des bras du fleuve, qui assure le drainage du port de Calcutta menacé d'ensablement à la suite des importantes ponctions effectuées pour l'irrigation en amont. Nuit à bord.

Jour 8 : Munger
Pendant la remontée du Gange, découverte de fabuleux panoramas. À Munger, visite de l'école Bihar de Yoga qui se situe dans une forteresse du XVe siècle. Près de cet édifice, le visiteur peut découvrir un cimetière anglais du XVIIIe siècle. Nuit à bord.

Jour 9 : le pays Bihar
Navigation jusqu'au cœur de l'État de Bihar pour découvrir une Inde rurale, loin des flux touristiques. L'État de Bihar a joué un rôle important dans l'histoire de l'Inde. Il fut le berceau de la dynastie maurya qui établit sa capitale à Pataliputra, l'actuelle Patna. Mais plus tôt encore, c'est là que vint méditer le prince Shakyamuni, le futur Bouddha. La région fut également, et à la même époque, le foyer originel du jaïnisme, une autre voie du renoncement, plus exigeante encore. Promenade. Nuit à bord.

Jour 10 : Bodhgaya
Excursion vers les ruines de la vaste université bouddhiste de Nalanda. Après le déjeuner, route pour Bodhgaya. Le prince Shakyamuni, le sage silencieux des Shakya, vint s'établir sur la rive ouest de la rivière Naranjara. Il avait erré pendant sept années à la recherche de la vérité ultime mais sans grand résultat. Il entra alors en méditation sous les branches d'un figuier. C'est là qu'il connut l'Illumination après avoir résisté aux dernières tentations du démon. Il est alors devenu un bouddha, libéré du cycle éternel et infernal des renaissances. Nuit à bord.

Jour 11 : Patna
Patna est l'héritière d'une des plus vieilles cités de l'Inde. Découverte de la ville avec son énorme silo à grain Golghar construit en 1786 par le capitaine anglais John Garstin. Visite du musée qui abrite des sculptures des périodes Maurya (321-185 av. J.-C.) et des Gupta (IVe - VIe siècles). Si le trafic le permet, route vers le musée Jalan où le lit de Napoléon est exposé. Nuit à bord.

Jour 12 : journée de navigation
Au cours de cette journée de navigation, arrêts dans quelques villages typiques. Le Gange est long de 2 500 km et arrose l'une des plaines les plus peuplées du monde. Pour les hindous, le Gange est descendu du ciel grâce à Brahma et Shiva pour redonner la vie à la terre desséchée et pour la purifier. Elle est "le Ciel sur la terre" et s'y baigner revient à prendre un bain dans le ciel. Nuit à bord.

Jour 13 : Sarnath
Matinée de navigation puis visite, l'après-midi, de l'important site bouddhiste de Sarnath. C'est ici que le Bouddha mit en mouvement la roue de la Loi devant ses cinq premiers disciples et fit son premier enseignement, posant les bases de la religion. Le Bouddha fonda également son sangha (ordre monastique) en ce lieu. Dès le VIe siècle av. J.-C., ce lieu devint un centre majeur de diffusion du bouddhisme. Il le restera jusqu'au XIIe siècle, c'est-à-dire jusqu'à l'extinction du bouddhisme en Inde. Nuit à bord.

Jour 14 : Varanasi (Bénarès)
Bénarès, la ville la plus sacrée d'Inde, est constamment envahie par une foule de pèlerins. Chaque hindou doit s'y rendre au moins une fois dans sa vie. Tôt le matin, visite de l'arrière-pays de Bénarès. Découverte à pied des palais, temples et musées de l'une des plus vieilles villes du monde. Varanasi est contemporaine de Babylone (VIIe siècle av. J.-C.) et Nineveh est le cœur culturel de la très riche Inde hindoue. Dans la soirée, excursion en bateau pour assister au spectaculaire rituel des danses du feu de Shiva sur les Ghats, degré permettant d'accéder aux étendues d'eau. Nuit à bord.

Jour 15 : Varanasi
Débarquement à Varanasi.


Bon à savoir :
    - Croisière anglophone.
    - Selon les dates, l'itinéraire se fait de Calcutta à Varanasi ou de Varanasi à Calcutta.
    - Les prix indiqués ne comprennent pas les vols internationaux. Pour en savoir plus, merci de vous rapprocher de notre équipe au 01 44 39 03 03.
    - Nous vous proposons un pré/post-séjour à Delhi et Agra. Notre équipe se tient à votre disposition au numéro indiqué ci-dessus.