L'INAUGURATION OFFICIELLE DE BABEL TOURS
AURA LIEU DANS SES LOCAUX D'ANKAWA
LE DIMANCHE 5 JUILLET 2009 À 11H30.

Contact presse (uniquement) :
+ 33 (0)6 62 35 52 15
+ 964 (0)750 708 6917

     Premier tour opérateur français à organiser des voyages en Irak depuis l’intervention américaine, Terre Entière vient d’y créer une filiale : Babel Tours. Située à Ankawa, ville toute proche d’Erbil, capitale du Kurdistan irakien, Babel Tours est une société de droit irakien, un réceptif destiné à accueillir les voyageurs de toute nationalité qui viendront découvrir les richesses humaines et culturelles du Kurdistan, puis de l'Irak dans son ensemble en fonction de l'évolution du pays.

     Un tel projet est né à la suite des premiers séjours proposés par Terre Entière en Irak. Après avoir déployé sur place une logistique adaptée à l’accueil des voyageurs et à leur accompagnement, Terre Entière a souhaité donner à cette organisation une forme d'existence juridique. C’est ainsi qu’est venue l’idée de fonder Babel Tours. La société existe de fait depuis le début de l’année et elle a reçu la licence des autorités irakiennes le 12 mai 2009.

     L’entreprise compte à ce jour trois salariés : le directeur, Rebwar Dawood, est un chrétien kurde de rite chaldéen originaire de Shaklawa. Il est assisté d'un chrétien arabe originaire de Mossoul, Ramiz Rahemo. Narmen Ali, l'une des archéologues les plus réputées du pays, est la conseillère culturelle de Babel Tours. Elle est originaire de Kirkouk et elle est de confession musulmane. Babel Tours devient, à l’image de Terre Entière, une équipe de professionnels du tourisme. La diversité culturelle et religieuse au sein même de Babel Tours reflète l’image d’un Irak pacifié et solidaire.

     Babel Tours assure actuellement la logistique des voyages de Terre Entière mais l’entreprise a également travaillé pour une chaîne d’informations française en vue d’un sujet de journal télévisé. De nouvelles coopérations s’annoncent qui promettent un bel avenir à Babel Tours.

     Retrouvez également l'entretien avec Hubert Debbasch (PDG de Terre Entière) dans lequel celui-ci revient sur la création de Babel Tours et détaille les motivations qui ont conduit Terre Entière à fonder une filiale en Irak : Babel Tours, filiale de Terre Entière en Irak.

Les prochains voyages de Terre Entière en Irak :
      Programme : Irak : l'histoire oubliée - Voyages culturels en 2009
      Programme : Noël 2009 en Irak

Les albums-photos de Terre Entière consacrés à l'Irak :
     Le Kurdistan
     Noël 2008 en Irak
     Kirkouk, citadelle imprenable
     Ur, site archéologique

     Lundi 16 février 2009, Terre Entière a reçu au siège de l'UNESCO à Paris la distinction du Mérite au développement du Tourisme et de la Culture. Ce prix lui a été décerné par l'Institut International de Promotion et de Prestige représenté lundi soir par Monsieur Louis Le Pensec, ancien Ministre et par Madame Gisèle Rutman, Présidente du Comité Exécutif et Consultatif de l'Institut International de Promotion et de Prestige.

     Le nom de Terre Entière vient aujourd'hui à la suite de prestigieux lauréats tels que la Manufacture de porcelaine de Sèvres, l'Opéra de Vienne, l'Université de Tel-Aviv, le Palais de la Découverte, le Festival des Musiques Sacrées de Fès, etc. Cette distinction récompense le travail de toute l'équipe de Terre Entière et de son Président directeur général Hubert Debbasch. Terre Entière occupe en effet une place bien particulière dans le paysage des voyagistes français comme l'Institut International de Promotion et de Prestige le souligne : « Proposant un éventail très large de voyages, croisières, séjours culturels et pèlerinages religieux à destination de nombreux pays, Terre Entière est une agence de voyage atypique qui a placé la culture au cœur de son activité et est aujourd'hui le spécialiste français des voyages à but culturel ».

     Cette approche du voyage propre à Terre Entière a été soulignée avec force par les intervenants de la soirée au cours de leurs discours : Monsieur Dominique Ponnau, Conservateur Général du Patrimoine et Directeur honoraire de l’École du Louvre ; Madame Gisèle Rutman et Monsieur le Ministre Louis Le Pensec. À l'occasion de cette cérémonie, Terre Entière a réuni l'ensemble des personnes et des institutions qui contribuent à ce que Terre Entière est aujourd'hui. De nombreuses personnalités, ministres et ambassadeurs ont participé à cette cérémonie ainsi que la plupart des personnes avec lesquelles Terre Entière travaille de manière étroite : les conférenciers et les représentants des pays dans lesquels Terre Entière propose des voyages.

     Lors de cet événement, Hubert Debbasch a annoncé l'ouverture d'une filiale de Terre Entière en Irak. L'entreprise Babel Tours, située à Ankawa, ville toute proche d'Erbil, capitale du Kurdistan irakien, se donne pour objectif d'accueillir les voyageurs de toute nationalité qui viendront découvrir les richesses humaines et culturelles du Kurdistan irakien, puis de l'Irak dans son ensemble en fonction de l'évolution du pays.

Retrouvez les discours des intervenants de la soirée:

Discours de M. Dominique Ponnau

Discours de M. Louis le Pensec

Discours de M. Hubert Debbasch

Découvrez l'album-photo de la cérémonie

     L’année 2008 marque le 150e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la France et le Japon. Signé le 9 octobre 1858, le traité de paix, d’amitié et de commerce formalisait des relations déjà existantes entre les deux pays. Le premier contact avait été établi entre la France et le Japon lorsqu’un samouraï, Tsunenaga, envoyé à Rome par son suzerain, fit escale à Saint-Tropez en 1615. Par la suite, les échanges s’intensifièrent en particulier dans le secteur de la soie. Pour ne prendre qu’un exemple, c’est grâce à l’importation en 1855 depuis Yokohama de cocons et de soie grège que les soyeux de Lyon sauvèrent leur activité gravement menacée par les maladies du ver à soie.

     Les clauses du traité concernaient essentiellement des questions d’ordre économique et politique. Le Japon considérait la France comme l’un des modèles du développement industriel. La France lui offrit alors ses connaissances et ses technologies et participa de la sorte à la profonde modernisation du Japon s’inscrivant dans la Restauration Meiji proclamée en 1868. Mais les échanges entre les deux pays ne se limitèrent pas exclusivement au cadre économique. Les Expositions universelles organisées à Paris en 1867 et 1878 constituèrent l’occasion pour l’Occident de découvrir et d’apprécier la culture et les arts japonais. Les estampes, les laques, les peintures mais aussi les céramiques marquèrent les artistes occidentaux au nombre desquels on compte Van Gogh, Monet, Pissaro ou encore Klimt. Les artistes japonais ne furent pas en reste et vinrent pour certains en France améliorer leur technique et s’ouvrir à une autre culture.

     Les deux pays n’ont par la suite cessé de se rapprocher sur les plans économique, politique et culturel et d’approfondir leurs relations. C’est dans cet esprit que l’ambassadeur du Japon en France, Monsieur Yutaka Limura, déclare : « (…) le 150e anniversaire des relations diplomatiques franco-japonaises offre l’occasion idéale pour qu’un plus grand nombre de Français puissent découvrir les diversités de la réalité japonaise et donner un nouvel élan à la construction de nouvelles collaborations ».

     Des colloques et des manifestations sont organisés dans les deux pays tout au long de l’année 2008. Vous trouverez le détail de la programmation en France en cliquant sur le lien suivant : 150e anniversaire des relations franco-japonaises.

I. Le tourisme éthique, une nouvelle mode ?

     Depuis quelques années, le désir de mettre de l’éthique dans le tourisme sous de multiples formes se développe au point de devenir progressivement une mode. Des organismes naissent qui donnent un label, des voyagistes se réclament d’un ou plusieurs des concepts qui se sont développés en marge d’une éthique du voyage : tourisme solidaire voire humanitaire, tourisme équitable, tourisme responsable, écotourisme, tourisme durable, etc.

II. Les dégâts d’une certaine forme de tourisme

     De toute évidence, cette mode du tourisme éthique va de pair avec la constatation déjà ancienne de multiples abus et même d’actes gravement délictueux dans le cadre de voyages organisés : tourisme sexuel visant des enfants et développement d’une prostitution de mineurs directement organisée dans le cadre des activités touristiques, trafics de stupéfiants ou d’objets d’art par le moyen détourné du tourisme, encouragement de l’achat de contrefaçons dans les pays d’accueil, exploitation des populations locales mal payées voire absolument pas rémunérées pour leur travail, pratique mal compensée par une incitation à l’achat d’un « artisanat » qui constituera finalement l’unique salaire des hôtes.

III. Tourisme de masse et changements climatiques

     Le développement des concepts et des formules de tourisme équitable est en même temps lié au développement du tourisme de masse et à la juste attention portée depuis peu aux graves problèmes d’environnement et de climat :

     Le tourisme de masse a engendré des effets désastreux par la construction souvent anarchique d’hôtels et d’établissements d’accueil qui ont définitivement dénaturé des côtes et des environnements jadis protégés et privilégiés. L’effectif souvent considérable de touristes arrivant dans un même lieu, notamment par des vols charter aux rotations permanentes, a transformé des régions entières qui ont progressivement perdu leur identité, leur caractère et leur charme. La conception même de cette forme de tourisme a conduit à transformer les lieux d’accueil en des lieux de consommation aux dépens d’une connaissance des populations et des cultures du pays. Les « hôtels clubs » sont souvent transformés en places fortes totalement isolées, ce qui rend impossible les échanges avec les populations locales, à l’exception de quelques rencontres orchestrées et le plus souvent artificielles.

     L’attention croissante aux changements climatiques et à l’augmentation de l’effet de serre et les études sérieuses conduites sur ces phénomènes ont montré à juste titre que le tourisme de masse constituait l'un des facteurs aggravants. Le développement constant du transport aérien ne peut pas être entièrement mis sur le compte du tourisme, mais celui-ci joue une part non négligeable. De là des initiatives visant à contrer l’effet commercial négatif que le tourisme subit en retour.

IV. Le tourisme éthique : nouveau commerce, nouveau marché

     Mise à part la création de labels déjà évoquée, la prise de conscience de la demande d’un tourisme éthique conduit à la multiplication d’initiatives commerciales de la part d’un grand nombre voyagistes. Des tours opérateurs nouveaux voient le jour qui prennent comme leitmotiv l’un ou l’autre des aspects éthiques du tourisme : agences de voyages écotouristiques ou solidaires, etc.

     Plus fréquemment, ce sont les plus gros tour opérateurs, ceux-là même qui ont souvent compté parmi les acteurs des désastres écologiques évoqués plus haut, qui tentent d’instiller dans leurs propositions de voyages des formes de contribution au tourisme éthique : proposition d’une éco-taxe, appel à cotisation volontaire de la part des clients en vue de la participation à des projets de développement et bien d'autres initiatives.

     Même si de nombreuses initiatives dans ce domaine sont nobles et ont au moins le mérite de manifester une réelle prise de conscience des enjeux éthiques du tourisme, elles comportent à nos yeux un risque majeur : celui de transformer des questions aussi graves en une occasion supplémentaire de prendre des parts de marché. Il est extrêmement délicat de tirer un nouvel argument commercial de réalités graves dont les solutions ne peuvent pas être avant tout mercantiles.

V. La position de Terre Entière : des voyages culturels, un tourisme responsable

     Depuis plus de trente ans, Terre Entière se donne pour objectif de permettre aux voyageurs la rencontre avec les cultures et les populations. Le choix délibéré de ne chercher aucun label particulier dans le domaine du tourisme éthique ne représente en aucune manière une forme de mépris à l’égard de toutes les bonnes initiatives. Nous préférons toutefois, dans la mesure du possible, mettre l’éthique au cœur de chacun de notre action plutôt que d’afficher une étiquette qui serait un nouvel argument de vente. Chez Terre Entière, l’orientation entérinée depuis longtemps afin de favoriser une éthique dans le tourisme se manifeste de multiples manières. Nous en citons ici quelques-unes :

     - Dans chaque pays, le choix d’un partenaire qui s’associe pleinement à nos exigences et qui les comprend. Des visites régulières chez nos correspondants dans chaque pays permettent de nous assurer de cette cohérence. En cas d’évolution négative d’un correspondant (liée à une reprise, un rachat ou une simple détérioration des services), Terre Entière n’a jamais hésité à en changer.

     - L’attention permanente à ce que chacun des acteurs du tourisme reçoive le salaire qui lui est dû. Dans ce cadre, Terre Entière refuse l’exploitation courante dans certains pays sinistrés par un désastre écologique ou politique. Il n’est pas rare, chez des tour opérateurs, de sous-payer des correspondants sous prétexte que leur destination ne se vend plus. Ces pratiques sont toujours au détriment d’une juste rémunération de nombreux acteurs du tourisme local, surtout les plus modestes. Le choix de Terre Entière vise à offrir le meilleur rapport qualité / prix et non pas le prix le plus bas au risque de mépriser celles et ceux qui méritent leur salaire.

     - Le choix constant d’infrastructures d’accueil locales et le refus des usines à touristes. Dans le même sens, Terre Entière préfère toujours donner l’occasion aux voyageurs de visiter des sites insolites et éloignés des grands centres touristiques.

     - Dans le domaine du transport, Terre Entière évite les charters et privilégie le choix de compagnies régulières obéissant strictement aux normes en matière de pollution, de respect de leur personnel et de respect des voyageurs.

     - A chaque étape du voyage, aider nos clients à faire en sorte que la découverte et le respect du pays d’accueil l’emportent sur une simple consommation des lieux visités.

     Terre Entière, spécialiste du voyage culturel, n’a pas attendu que le tourisme éthique devienne une mode pour le pratiquer. L’entreprise reste toutefois vigilante, consciente de sa responsabilité et faisant en sorte de favoriser avec toujours plus de rigueur un tourisme respectueux des pays d'accueil et contribuant à leur développement.

     Tôt le matin du 11 décembre, la ville d'Alger a été terriblement frappée par un nouvel assaut de terrorisme barbare, cruel et lâche. Les attentats ont fait de nombreuses victimes et le pays redoute de voir réapparaître l'ombre de la terreur qui a régné pendant de nombreuses années, notamment dans le Nord du pays.

     À un moment où les visites de Chefs d'État étrangers en France ou du Chef d'État français à l'étranger suscitent débats et controverses, Terre Entière souligne une nouvelle fois le bienfait des voyages de citoyens français dans des pays dont les habitants souffrent de situations dont ils ne sont le plus souvent absolument pas responsables. Pour l'organisateur, les voyages dans de telles destinations supposent un souci plus grand encore de permettre l'ouverture et le dialogue. Bien entendu, Terre Entière prend toujours les mesures nécessaires pour assurer la sécurité des voyageurs.

     Depuis quelques années, un certain nombre de circuits de Terre Entière se donnent pour objectif de rendre visite à des populations dans des pays amis et éprouvés. Pour ne citer que les voyages les plus récents, rappelons le Liban en mars, l'Algérie à la fin du mois d'octobre, Israël et la Palestine fin novembre (Voir l'article ci-dessous).

     Le séjour en Algérie, organisé en partenariat avec le magazine Témoignage chrétien, portait le nom de voyage de l'amitié franco-algérienne. Poursuivant un chemin tracé par les fondateurs du magazine, ce circuit a permis à près de quatre-vingt voyageurs de rencontrer différents représentants de la société civile algérienne. Il a montré une nouvelle fois à quel point les Algériens étaient amis de la France. La chaleur et la générosité de leur accueil dans toutes les villes et régions visitées a permis des échanges de très grande qualité. Le voyage, accompagné par la militante féministe Sanhadja Akrouf, nous a donné de comprendre que l'amitié franco-algérienne n'était pas un programme politique mais une réalité profondément ancrée dans le cœur de toutes celles et ceux qui, de part et d'autre de la Méditerranée, veulent construire un monde de paix et de fraternité.

     Alors que l'Algérie est de nouveau touchée par des actes inqualifiables, toute l'équipe de Terre Entière tient à exprimer son attachement et sa très vive sympathie au peuple algérien.

     Mardi 27 novembre 2007 s’est tenue à Annapolis dans le Maryland (Etats-Unis) une conférence de paix, à l’initiative de Georges Bush et sous son égide, réunissant notamment Mahmoud Abbas, président de l’autorité palestinienne et Ehud Olmert, premier ministre de l’Etat d’Israël. En ouverture de la conférence, le président des Etats-Unis a créé la surprise en annonçant la reprise des pourparlers de paix israélo-palestiniens. Après des mois de négociations et d’ultimes discussions, celles-ci ne s’étant achevées que quelques heures avant le début de la conférence, les parties en présence sont parvenues à s’entendre sur une déclaration commune. L’accord conclu, relativement vague, pose les cadres de futures négociations et un calendrier jusqu’à la fin de l’année 2009 dans l’optique d’un règlement définitif du conflit. Les prochains mois confirmeront ou infirmeront les espoirs et / ou les craintes nés de cette rencontre.

     Pour tenter de comprendre les enjeux complexes des relations israélo-palestiniennes et apporter un message de soutien aux populations locales, Terre Entière organise en partenariat avec le magazine Témoignage chrétien un voyage en Israël et en Palestine au mois de décembre 2007. Comme pour les précédents voyages « militants », le séjour associe visites et rencontres avec des représentants de la classe politique - israélienne et palestinienne – et avec des membres de la société civile engagés dans le processus de paix. Etienne Pinte, député-maire de Versailles, membre des groupes d’amitié parlementaires avec Israël et la Palestine et Dominique Vidal, historien et journaliste au Monde diplomatique, spécialiste du Proche-Orient accompagnent le séjour, apportant de profonds éclairages sur cette situation qu’ils connaissent particulièrement bien.

     En 2008, Québec, premier établissement français permanent en Amérique du Nord, célébrera ses 400 ans. Fondée en 1608 par Samuel de Champlain, surnommé le père de la Nouvelle-France, la ville de Québec tire son nom du mot algonquin Kebec, « là où le fleuve se resserre ».

     Simple comptoir destiné au commerce des fourrures lors de sa fondation, Québec devint très rapidement un centre politique, administratif et militaire de la Nouvelle-France du fait de son emplacement stratégique au bord du fleuve Saint-Laurent et sur un promontoire, le cap Diamant. Passant sous la domination de la Couronne britannique suite à la défaite des troupes françaises lors de la bataille des Plaines d’Abraham en 1759, Québec a continué au cours des siècles suivants à grandir, à prospérer et à se développer. Son poids politique demeurera et Québec sera successivement capitale du Bas-Canada puis de la province du Québec.

     La célébration du 400e anniversaire de Québec donnera l’occasion de revenir sur ce long et riche passé. De janvier à octobre 2008, dix mois d’effervescence seront ponctués de nombreuses et prestigieuses manifestations : expositions et concerts préparés par les institutions culturelles, conférences… La ville accueillera en outre plus de trente congrès et événements internationaux. Les festivals et événements majeurs annuels de la région ne seront pas en reste et ajouteront une touche 400e à leur programmation. Vous trouverez le détail de la programmation en cliquant sur le lien suivant : Québec 1608 – 2008

     Terre Entière s’associe à cet événement en programmant un voyage au Québec du 15 au 25 mai 2008. En parcourant ce vaste territoire, depuis Ottawa jusqu’à Québec en passant par Montréal, vous découvrirez ce bout de France en Amérique, qui, à la croisée des influences européenne et anglo-américaine, a su se forger une identité qui lui est propre.

     Le 23 octobre 1987, le Conseil de l’Europe organisait une réunion à Saint-Jacques de Compostelle qui rassemblait plusieurs Ministres de la Culture et des représentants de son Assemblée Parlementaire. A cette occasion, l’acte de fondation du programme des itinéraires culturels du Conseil de l’Europe était posé dans une Déclaration que le secrétaire général de l’Assemblée Parlementaire concluait ainsi : "Que la foi qui a animé les pèlerins tout au long de l’histoire et qui les a réunis en une aspiration commune, par-delà les différences et les intérêts nationaux, nous inspire aujourd’hui nous aussi et tout particulièrement les jeunes à parcourir ces chemins pour construire une société fondée sur la tolérance, le respect d’autrui, la liberté et la solidarité."

     Les Chemins de Saint-Jacques de Compostelle étaient ainsi désignés « premier itinéraire culturel européen ».

     En l’espace de vingt ans, un long et important chemin a été parcouru. D’une intention, le projet est devenu réalité par la création de l’Institut européen des itinéraires culturels. Placé sous la tutelle du Conseil de l’Europe et du Grand-Duché du Luxembourg, il veille au développement et à la promotion des itinéraires culturels (suivi des itinéraires culturels déjà existants, coordination et assistance technique des réseaux, instruction de nouvelles propositions et diffusion des informations).

     Plus de 40 thèmes et itinéraires, impliquant à ce jour 49 pays, sont gérés par l’Institut. La priorité de chacun de ces itinéraires est la promotion de la culture et ce sous différentes formes : culture, recherche, éducation, patrimoine, création artistique, tourisme culturel… La dimension transfrontalière inhérente à tout itinéraire répond par ailleurs à l’objectif du développement du dialogue interculturel entre Européens et à la prise de conscience de nos identités culturelles multiples.

     Pour célébrer le XXe anniversaire de la création des Itinéraires Culturels, un colloque, élaboré sous l’égide du Conseil de l’Europe et avec l’aide du conseil scientifique de l’Institut européen des itinéraires culturels, sur le thème des chemins et itinéraires culturels en Europe se tiendra du 27 au 30 septembre au Puy-en-Velay, ville étape sur les Chemins de Saint-Jacques de Compostelle.

     Terre Entière, reconnue pour la qualité, la diversité et l’originalité de sa programmation, est invitée par l’Institut européen des itinéraires culturels à intervenir au colloque en tant qu’acteur du tourisme culturel. L’entreprise a toujours veillé à placer la rencontre culturelle (patrimoines, populations, histoire…) au centre de ses voyages et croisières. Cette invitation au colloque consacre le travail effectué depuis des années pour proposer à chacun de ses voyageurs de vivre des expériences d’exception.

     Pendant que la France subissait l'un de ses étés les plus frais, le Sud de l'Europe a subi une très forte canicule. Les températures ont souvent et longuement dépassé les 40° en Bulgarie, en Hongrie, en Roumanie et en Grèce. Outre les victimes humaines de cette chaleur extrême, de nombreux incendies de forêt ont ravagé des milliers d'hectares, atteignant parfois les portes des cités les plus précieuses et les plus visitées à cette saison. En Croatie, c'est la ville de Dubrovnik qui, au cours de la première semaine du mois d'août, a failli voir tout le patrimoine qu'elle recèle disparaître en quelques coups de vent. Quelque trente pompiers ont été blessés au cours de l'intervention qui leur a permis, au bout de deux jours, de mettre un terme à la menace qui pesait sur la ville. Le centre du patrimoine mondial de l'UNESCO a tenu a faire un communiqué leur rendant hommage :

     La ville a maintenant retrouvé sa quiétude, mais les dommages causés dans la région sont importants. La ville de Dubrovnik garde quant à elle ses trésors. Victime d'une mode touristique allant jusqu'à l'excès, la petite cité reçoit chaque année davantage de visiteurs, et les plus gros paquebots de croisière y font escale. Terre Entière préfère vous proposer de la visiter dans des moments plus calmes, et nos circuits vous permettent aussi d'aller dans des endroits de Croatie moins connus mais tout aussi attachants.